El fútbol americano es un deporte de contacto en el que dos equipos de jugadores intentan llevar la pelota a la zona de anotación o patearla entre los postes. El equipo atacante tiene cuatro intentos (downs) para avanzar 10 yardas (9 metros); una vez que lo logra tiene cuatro intentos más para avanzar otras diez yardas. Cada intento permite un pase hacia adelante, y finaliza cuando el equipo rival derriba al portador de la pelota o una pelota cae al suelo.
El fútbol americano nació hace más de 100 años en Estados Unidos de América como una modificación del rugby inglés. Es uno de los deportes de contacto más competitivos de Estados Unidos y que se practica actualmente en más de 60 países.Este deporte requiere de una gran disciplina, entrenamiento físico y preparación mental.
La mayor manifestación competitiva y mediática de este deporte se da en la National Football League (NFL), la liga de fútbol americano profesional de Estados Unidos. El fútbol americano universitario, que se practica a nivel amateur en todo el país, también goza de grandes ganancias y popularidad.
En Estados Unidos, se juega fútbol americano en muchos niveles:
- Fútbol profesional.
- Fútbol americano en campo cubierto – profesional (Arena Football League) jugado en gimnasios techados.
- Fútbol americano universitario – jugado por muchas instituciones de enseñanza superior.
- Fútbol americano escolar – jugado por la mayoría de las escuelas secundarias.
- Fútbol americano amateur y juvenil.
- Flag football – sin contacto, casi exclusivamente amateur.
- Touch football – sin contac